Noël selon Matthieu : Joseph et les mages

(Matthieu 1:18-25 ; Matthieu 2:1-12)

(écouter l'enregistrement - culte entier - voir la vidéo ci-dessous)

Culte du jour de Noël 2016 à l'Oratoire du Louvre
prédication à deux voix par Marc Pernot & Martine Lecoq

Sur cette page :

1. Prédication de Marc Pernot sur Joseph (Matthieu 1:18-25)
2. Prédication de Martine Lecoq sur les mages (Matthieu 2:1-12)

1. Avec Joseph
(Matthieu 1:18-25)

prédication de Marc Pernot

Il est possible d’y apprendre à reconnaître les actes de Dieu dans l’histoire et dans notre propre histoire, pour nous ouvrir à ces miracles de résurrection dont Dieu est la source.

Il est possible de faire une lecture spirituelle de ce texte, nous aidant à découvrir combien le souffle de Dieu est fécond dans notre existence, faisant naître et grandir un enfant de Dieu dans notre être.

Mais pour ce Noël, je vous propose de faire une lecture éthique de ce commencement d’Évangile, en regardant comment Joseph réagit face à une situation totalement imprévue pour lui. Son amoureuse est enceinte et il sait qu’il n’y est pour rien. C’est évidemment très choquant. La vie n’est pas toujours simple. Joseph n’était pas du tout préparé à cela. Comment va-t-il se comporter ?

Une solution existe dans sa religion, sa culture : selon le livre du Deutéronome 22:23-24, Marie mérite d’être lapidée. Et puisque le texte nous dit que Joseph est quelqu’un de « juste », normalement cela devrait dire qu’il colle scrupuleusement à la volonté de Dieu. Pourtant il ne va pas suivre ce que dit la Bible sur ce cas. Cela veut dire que la notion même de ce qu’est « être juste » aux yeux de Dieu n’est pas l’obéissance aux commandements, mais une façon d’être qui va être développée dans la suite de ce récit. Ce commencement d’Évangile y va fort.

Deux mots décrivent la première étape du cheminement de Joseph, celui de volonté et de réflexion. C’est un juste mélange de dignité et d’humilité : honneur de celui qui se sent appelé à décider par lui-même, et humilité de celui qui prend le temps de tourner la question dans sa tête et dans son cœur afin de ne pas décider à la légère. Et c’est ainsi qu’au lieu de s’en remettre à l’intransigeance de sa culture et de sa religion, au lieu de se laisser guider par une tristesse et une colère bien compréhensibles, Joseph se met à prendre à penser à l’avenir de Marie. Il considère la femme, la personne, et non seulement les faits. Il respecte profondément la personne même si les faits sont choquants, et blessants pour lui.

Il est parfois dit que l’éthique chrétienne est une éthique de la responsabilité, oui, mais c’est même plus que cela, c’est une éthique du questionnement avant de choisir personnellement, c’est une éthique de la personne, privilégiant la personne humaine, et pas que sa seule petite personne mais aussi la personne de l’autre, quand bien même elle serait coupable.

Ce questionnement et cette ouverture aux autres se prolonge ensuite, comme naturellement, à une ouverture à Dieu, directement, figurée par la visite d’un ange. Le fait de chercher une solution nouvelle par lui-même le dispose à cette ouverture à la source ultime de nouveauté qu’est Dieu, qui est comme au-delà de notre conscience et pourtant qui va réveiller Joseph de son sommeil, littéralement le ressusciter, le rendre plus conscient. Cette ouverture à Dieu peut se manifester au moins par une méditation de notre idéal, au cœur de nos difficultés à trancher dans une situation difficile. Même s’il convient ensuite d’être pragmatique en cherchant la moins mauvaise des solutions, au moins garder ce regard vers cet idéal parfait qu’est Dieu pour nous réveiller.

Et c’est comme cela que nous sommes amenés à réviser la notion d’homme juste. C’est celui qui cherche à s’ajuster à la situation, s’ajuster à l’autre, s’ajuster au meilleur qu’est Dieu. Pour cela, Joseph prend sur lui, cela lui demande un effort de volonté et de bouillonnement intérieur d’arguments et de sentiments contradictoires dans une situation troublante car ne correspondant pas à l’idéal.

C’est ainsi que la question n’est pas de savoir si Joseph a un comportement juste, mais le texte nous dit que Joseph EST un homme juste. La question fondamentale est plus la transformation de la personne, dont les actes ne sont ensuite que des fruits. C’est sur l’être intérieur que Dieu veut travailler, et que nous pouvons travailler avec lui en y mettant notre volonté et notre bouillonnement intérieur. Cela demande d’avoir reçu l’assurance que nous sommes dignes de décider du juste chemin dans la vie... tout en gardant l’humilité de chercher un plus juste possible, et donc de suspendre notre jugement le temps de former notre projet. C’est toute la différence avec la façon d’être d’Adam et Ève qui mangent l’arbre de la connaissance du bien et du mal, se laissant gouverner par leur seul désir qui prend ainsi la place de Dieu. Ils ont pourtant la vocation de cultiver le jardin d’Éden, et donc de faire œuvre de créativité, donc d’esprit de décision, donc la vocation de faire leurs propres arbitrages.

Joseph, lui, sait qu’il doit décider par lui-même et il prend la peine de suspendre son jugement le temps de former cette décision sur autre chose que son seul petit lui-même et son seul désir. Il prend en compte la complexité de la situation, la vie des autres, et Dieu. C’est ainsi que Joseph évite l’aliénation qui consiste à être sous la coupe d’un dieu-tyran, ou pire sous la coupe d’une religion qui se prend pour la voix de ce Dieu. Et c’est ainsi que Joseph évite aussi l’orgueil, l’hubris de se prendre pour Dieu.

Un ange apparaît qui va bien l’aider. Mais pour situer cette intervention divine dans le processus de décision évoqué par ce récit, il faut remarquer que l’ange apparait, nous dit le texte, au cœur de cette intense réflexion de Joseph pour chasser sa peur. Il ne s’agit donc pas d’un viol de sa propre réflexion. Mais un accompagnement dans ce qu’il avait déjà projeté pour avoir un courage supplémentaire, et aller plus loin.

D’ailleurs, c’est le propre de la figure de l’ange dans la Bible, il n’envoie pas dans la figure de Joseph une table de pierre avec gravé dessus en lettres de feu son ordre de mission assorti d’une menace de tortures éternelle en cas de problèmes. Mais l’ange porte au contraire une parole qui met fin à toute crainte, à toute menace de la part de Dieu, une parole qui permet de transgresser les codes et donc d’avoir un mouvement novateur et créatif.

L’ange, c’est Dieu qui nous accompagne et qui nous bénit, c’est Dieu qui vient visiter notre intelligence, notre volonté, notre recherche de solutions possibles. L’ange c’est Dieu qui nous donne le courage d’être prophète dans notre temps dans notre monde pour faire avancer la justice au-delà de ce qui a été connu avant. L’ange c’est ce courage qui nous permet de prendre une décision et donc de renoncer aux autres solutions envisagées et assumer la décision prise même si elle est difficile et imparfaite.

Cette liberté est géniale, mais évidemment dangereuse. Car qui nous dit que cette voix qui s’exprime en nous est celle de l’ange de Dieu ou celle du serpent de notre tentation nous faisant prendre des vessies pour des lanternes, ou plus généralement nous faisant prendre nos peurs pour de la sagesse, nos préjugés pour de la justice, et nos désirs pour le souffle de Dieu ?

C’est pourquoi il est salutaire que l’ange de Joseph s’exprime au sein même du bouillonnement de questions et de réflexions de Joseph. Toutes nos intuitions spirituelles ne sont pas prophétiques. Elles doivent être, elles aussi questionnées, recoupées. C’est pourquoi il est utile d’avoir une conscience riche de multiples champs de recherche, par l’observation de la situation, par l’écoute de Dieu dans la prière, par le questionnement salutaire de la Bible et par celui de l’intelligence, par l’écoute de points de vue multiples.

C’est ainsi que Joseph prend une décision incroyable. Il adopte l’enfant qui n’est pas le sien. Il n’y a pas de plus grand amour de Marie et amour de cet enfant. D’où lui vient cette force surnaturelle ? Où trouverons-nous la force du geste qui fait vivre ? Et la force du pas suivant ?

Jésus est ainsi fils de Marie, et fils du pardon de Joseph, fils de son bon cœur, fils de sa foi humble et sage, fils de Dieu.

Marc Pernot

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prédication Prédication de Martine Lecoq

1. Avec les mages
(Matthieu 2:1-12)

Il n’est pas facile de suivre son étoile, même lorsqu’on la voit. Il n’est pas facile non plus d’y croire au point qu’elle efface toutes les autres étoiles, celles que la société de consommation nous propose, et parfois, nous impose. Avec ses vitrines, ses étalages de richesse, de strass... Que de désirs artificiels et tentateurs ! Que de désirs qui ne sont pas nôtres et que nous croyons nôtres ! Que de faux désirs qui recouvrent nos désirs réels, légitimes !

On le voit bien à une époque comme Noël. Ce qui devrait être un moment de dépouillement, d’élévation, puisque la lumière à sa source recommence son ascension, est un des moments de nos vies le plus chargé de corvées domestiques, d’encombrement par le superflu. Tout nous retient à terre, alors que nous devrions ouvrir des ailes. Tout devient excessivement matériel, alors que nous sommes dans une aube spirituelle. Tout devient lourd, alors que nous devrions ne plus rien peser.

Qui sont ces mages ? Des Babyloniens, c’est-à-dire des savants de l’ancienne Mésopotamie située entre le Tigre et l’Euphrate, donc loin, très loin de la Palestine. Des astronomes et des astrologues (les deux mots vont ensemble alors) qui scrutent le ciel. Ils ne se contentent pas de le scruter d’ailleurs. Ils s’y regardent. Pour eux, le ciel est le miroir de l’homme. Est-ce la raison pour laquelle ils comprennent si vite combien cette nouvelle étoile est différente des autres ? Qu’on peut la suivre ?

Ils se mettent en marche. Ils ne pensent pas au but, qu’ils ignorent. Ils ne se soucient pas de ce qu’ils laissent derrière eux. Peu de gens de nos jours oseraient marcher ainsi, croire ainsi. Peu de gens sauraient ainsi distinguer la foi imitée avec ses désirs éphémères, avides, banals, de la vraie foi dont on ne sait ni d’où elle vient ni où elle va. La plus sûre pourtant, car en elle le ciel, celui que tous voient, et notre ciel, se rejoignent. En effet, pour suivre une étoile, il est nécessaire qu’elle brille d’abord en nous. Sinon on ne se mettra pas en route ou bien, si on le fait, on se perdra. C’est en cela que les mages sont remarquables. L’étoile, ils l’ont en eux.

La Bible, on le sait, dans son premier testament, n’est pas toujours tendre avec les étrangers. Peu s’en faut. Et dans les évangiles, elle continue quelquefois d’avoir la dent dure. Malgré l’exemple de Jésus qui choisit les frontières comme le terrain préféré de sa prédication. Or ici, justement, la vérité profonde, ce sont des extérieurs au pays, des extérieurs à la fratrie, à la famille, qui l’apportent. Et ils ne l’apportent pas avec leurs cadeaux d’opulence symbolique : l’or, l’encens, la myrrhe. Non, le cadeau, c’est eux-mêmes, leur arrivée, leur joie. Leur regard complètement neuf.

On me dira peut-être que j’inverse les choses. Après tout, les Mages ne sont que le dernier chaînon de l’histoire de la Nativité. Le vrai cadeau, évidemment, c’est le Christ, sa naissance. Et la joie, on peut supposer qu’avant les Mages, Marie, Joseph, l’ont éprouvée. Et les bergers. Pourtant, le regard des Mages est tout autre. Il vient de très loin et il va très loin. Le cadeau du Christ, ils le reçoivent bien sûr, mais ils ne se contentent pas de le recevoir, ils le redonnent immédiatement. Ils le transforment.

La reconnaissance d'un enfant par des étrangers fait de lui un être à part, qu’on le veuille ou non. Elle fait de lui un autre, un autre véritable. Un enfant est l'enfant de ses parents, bien sûr, mais il n'est pas que cela. Il est aussi un inconnu. Jésus est le fils de Marie, et elle le connaît mieux que personne puisqu'elle l'a fait. Mais il n'est pas seulement son fils et elle le connaît moins bien que Dieu. Avant d'appartenir à un contexte particulier, un enfant appartient à son étoile. Les mages ont suivi la leur ; il suivra la sienne. Beaucoup de problèmes entre parents et enfants viennent de cette méconnaissance. Avant les mages, la naissance du Christ était l'histoire de quelques personnes entre elles. Les mages, en arrivant, ne voient pas l'enfant de ces personnes-là, ils en voient un autre. Ils voient l’autre, l’autre au sens fort du terme. Ils voient l'inconnu. Involontairement, d’un seul regard, ils décalent l'enfant de son intimité. Ils le déracinent. Ils l'universalisent. Ils l'affranchissent, l'émancipent. Ils le prennent, s'en emparent comme s'il était seul, orphelin.

Nous pouvons comprendre facilement cela. Il arrive, en effet, que le regard de ceux qui nous connaissent de longue date, nous réduise ou nous minimise, oublie l'essentiel. Et il faut alors un regard neuf, celui d'un étranger bienveillant, pour nous rétablir dans notre intégrité. Nous avons sans arrêt besoin de ce double regard. Besoin du regard de nos proches, car il nous réconforte ; nous nous retrouvons en lui tels que nous nous connaissons. Et besoin de l'autre regard, celui posé sur nous pour la première fois. Regard stimulant, dynamique, dans lequel nous sentons un appel à devenir tels que nous ne nous connaissons pas encore. Tels que nous serons.

On voit souvent inscrite dans des lieux protestants, sur leurs murs ou dans les bureaux des pasteurs, cette phrase : « il n’y a pas d’étrangers sur cette terre », ou celle-ci : « rien de ce qui est sur terre ne nous est étranger ». Belles formules mais qui portent en elles-mêmes leur revers indispensable qu’on dit moins, et sans lequel pourtant elles cesseraient d’être vraies. Un revers que l’on peut exprimer ainsi : nous sommes tous des étrangers sur terre, et tous des étrangers les uns pour les autres. Cela semble moins positif, moins amical, mais seulement en apparence. Car c’est justement parce que nous sommes des étrangers, tous, absolument tous, que nous pouvons nous rencontrer, nous aider, nous aimer. Nous sentir uns. Que nous pouvons nous sentir les membres d’une seule et même famille, quelle que soit notre famille d’origine, notre lieu de naissance ou d’implantation.

Si j’ignore l’étranger que je porte en moi ou l’étrangère, je ferme mon pays, ma maison. Je ne partage rien. Je m’attache à ce que je possède, comme si mes possessions étaient moi-même. Si j’oublie que j’ai de l’inconnu aux deux bouts de ma vie, je rejette l’être inconnu qui s’approche, me tend la main. Si j’oublie que ma vie est une escale, un voyage sans fin, je ne me reconnais pas dans l’exilé ou dans le migrant. Je ne me reconnais pas dans l’humanité entière. Elle cesse d’avoir pour moi un visage humain. Mon ciel devient un plafond peint, une illusion d’optique. Je ne peux plus m’y regarder.

Le voyage des mages est un peu le voyage de notre vie, de toute notre vie. Il semble avoir une date de départ, une date d’arrivée, mais en réalité, c’est entre les dates qu’il se vit. La vie, on la prend en marche, on la quitte en marche. Elle nous précède et elle nous suit. L’enfant-Christ est le but que les mages se sont fixé, mais le Christ adulte les accompagne pendant tout leur chemin, et il accompagnera leur retour.

On sent bien qu’il ne leur arrivera rien, que leur foi les sauve. Mais d’une certaine manière, le regard qu’ils ont posé sur l’enfant est lui aussi protecteur. C’est le regard du monde, du monde entier. Son regard favorable, compréhensif, ému. Le Christ recevra plus tard du monde, le monde cette fois pris en mauvaise part, un tout autre regard. De haine, de cruauté, d'indifférence. Et ce n’est justement pas des étrangers qu’il le recevra ! Pourtant je dirai que le regard posé sur lui par les mages dans la crèche de Bethléem ne s’est pas effacé. Il perdure, émerveillé, jusqu'à la croix.

Martine Lecoq

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Vidéo de la partie centrale du culte
(prédications de Martine Lecocq, sur les mages à 23:17)
et de Marc Pernot, sur Joseph à 03:43)

film réalisé bénévolement par Soo-Hyun Pernot

Si vous avez des difficultés pour regarder les vidéos, voici quelques conseils.